故事发生在江南山区松元镇近郊的黄家。四个成为博士的孩子约定在母亲节这一天从四面八方赶回老家准备给母亲一个惊喜的时候，母亲已静静地躲在屋后的冷土里了……母亲王娟带着两个初中快要毕业的女儿(大女儿黄鹂、小女儿黄琳)，嫁到了黄家。黄家的男主人黄智清也有两个孩子(兄妹黄卓和黄杏)。
看起来门当户对，其实是命运向母亲又一次发起了挑战。母亲满以为在黄家又找到了新的归宿，谁知道新娘新婚之日却进不了黄家的大门——先是一个黄毛女人打上山门，继而又是黄卓阻止母亲进门，再就是黄家孩子的一帮同学的闹婚。但母亲终于还是昂首阔步地走进了新家。就在这新婚之夜，偏瘫的奶奶向母亲亮出了黄家祖传的一只木匣，盖子上镌着“可当300亩”的字样，执意要传给母亲。母亲谢绝了奶奶的好意。
中国母亲剧照
父亲在新婚之夜去了那个黄毛女人的家里。母亲新婚之夜独守空房，委屈一时间全涌了出来。考试成绩出来，三个孩子高居榜首，全都考上了县城的重点高中。母亲因此与父亲发生了争执。父亲认为三个孩子的学业可以就此结束。最多也就念一个普通高中，因为家里的情况明摆着——没钱。
母亲的态度非常坚决：没钱也要上学，而且既然考上了重点高中，就非上不可。母亲为此赶到县城的第一中学，了解到这个学校的大学升学率是一百个人当中有97个半能考上大学。就图这97个半，母亲铁了心，就是砸锅卖铁，也要让已经考上的三个孩子走进重点高中。结果为卖掉家中的一头牛，母亲和父亲大吵了一架。几个孩子目睹了父母大吵的场面，结果在大女儿黄鹂的带领下，三个孩子集体撕碎了各自的入学通知书。
中国母亲第2集剧情介绍母亲连夜在野外找回撕碎的纸片，一片片又糊出了三份入学通知书。为了借钱凑齐学费，母亲给父亲十几元钱让他买一点礼物去亲戚家走动走动，结果父亲和黄毛女人的一顿小酒，花光了那十几元钱。想到无法回家交待，父亲盗了马路上的窨井盖，被派出所拘押，并罚款300元。母亲交掉罚款，领回父亲。
母亲是镇医院的临时工。发现新婚的丈夫醉倒在医院门口，便将父亲扶进医院。就在这脱岗的短暂时间里，院务部刘主任迁怒于保洁工的母亲。而刘家的儿子刘品仁与黄家的儿子黄卓，为了女同学嘉妮，更是明争暗斗如一对仇人。刘家有一条宠物狗。就在递狗给黄卓的时候耍一花招，黄卓被狗咬了一口。而且刘品仁说这狗是有狂犬病的狗。这可急坏了母亲，尽管黄卓不把继母当作母亲，母亲还是把黄卓背进了防疫站。幸亏只是一场虚惊。
愁云笼罩了黄家。母亲为了给孩子们鼓励，为了给这个家庭消除低迷，母亲拿出了藏在夹墙里的那只“可当三百亩”的木匣，说咱们老黄家是有底子的人家，万一不行，还可以把这传家的宝贝卖掉。你们几个只管一门心思读书，钱的事用不着你们考虑。其实为了筹集学费，有恐血症的母亲走进了卖血的血站。一个人的血毕竟有限。母亲想到父亲在砖窑厂打过20天短工，却没拿到工钱，便冒夜去往砖窑厂交涉。
欠家故意刁难，说母亲如果能将东边的砖垛挑到西边的砖垛堆成一垛，就给你300元工钱。母亲竟果真冒着大雨，几次险些从脚手架上掉下，一直挑到深夜，终于挑走了小山一般的砖垛，也终于拿到了300元拖欠工资。母亲怀揣300元钱，冒着夜雨回家，结果昏倒在野外。病中的奶奶为省下医药费，喝了农药，被送进医院。在这节骨眼上，母亲的临时工又被刘主任辞退。
中国母亲第3集剧情介绍几经波折，几个孩子终于带着学费走进了县城的重点中学。由于医院院长的干涉，母亲临时工的差使得到了恢复。
更令母亲高兴的消息是小女儿黄琳在华东站的奥林匹克数学大赛中独拔头筹，又得到消息，将要去北京参加全国的比赛。
中国母亲第4集剧情介绍送走黄琳，二女儿黄杏却因一种罕见的怪病，倒了下来。母亲的心又揪紧了。
母亲背着黄杏走进许多医院，都被一一误诊。眼看黄杏一天更比一天衰弱，母亲带着女儿进了省城。
中国母亲第5集剧情介绍在一家疑难杂症研究所里碰见了救星。几个博士联手，将黄杏从死神手里夺了回来。母亲万万没有想到自己在拼命为救治黄杏而奔波的同时，黄卓又陷入了与刘品仁决斗的灾难。黄卓早已爱上了同学嘉妮，这是他的初恋女友，但另一个同学刘品仁横刀夺爱，硬生生凭着家庭的优越条件将嘉妮从黄卓身边夺走。
虚荣心极强的黄卓咽不下这口恶气，欲与刘品仁决斗，地点选在一个偏僻的河旁。决斗中，刘品仁企图暗算黄卓，结果自己失足落水。黄卓救了刘品仁，却被刘品仁诬告为行凶杀人。黄卓被拘留进了少教所。母亲在省城救活了黄杏，同时也在电视上看到了黄琳获得全国奥林匹克数学大赛一等奖的感人场面。
正为两个女儿高兴的时候，黄卓出事的消息又让母亲掉进了冰窑。最让母亲心疼的是黄卓在少教所里撕碎了大姐带给他的课本。母亲最怕的就是他的自暴自弃，破罐子破摔。为了挽救儿子变冷了的心，母亲整天整天地站在少教所背后的山上守望着儿子。母亲的爱心感动了所有的少教犯人，也感动了黄卓。黄卓终糊起了被自己撕碎的课本。
中国母亲第6集剧情介绍一封又一封匿名的情书更是重新燃起了黄卓人生的希望。被感动的还有另一个同学，那就是嘉妮。同时由于嘉妮近一段时间成绩下滑，嘉父找到学校打了刘品仁一个耳光，刘品仁则打了嘉父一个耳光，嘉妮又打了刘品仁一个耳光，从而使得嘉妮与刘品仁绝裂，因此嘉妮一气之下，举报了刘品仁落水纯属自己失足。
母亲并不知道这个情况，仍在为黄卓日后出狱之后能有一个收留他的学校而不停地奔波。就在这个时候，与黄毛女人远去海南、深圳的黄智清写信回来提出与母亲离婚。
困难面前，父爱又一次撤退，母亲却用自己柔弱的肩膀耸成了一座母爱的大山。这时候黄琳又传来了令人兴奋的消息——为了备战国际奥林匹克数学大赛，黄琳被选入10人名单到上海参加集训，而且经黄琳提议，集训队决定聘请母亲为集训队的生活阿姨。
中国母亲第7集剧情介绍母亲赶到了上海，来到了小女儿黄琳的身边。在练训队驻地为孩子们烧烧饭、洗洗衣服，并不辛苦。但让母亲揪心的是这次集训当中，需要进行三次预赛淘汰，只有坚持到最后的二三人才有资格出国参加决赛。母亲提心吊胆，旧病复发，但为了不影响黄琳的情绪，硬是缠着医生在病历上做了手脚。
黄琳经过一关又一关的淘汰考试，终于被确定为出国参赛选手，并在母亲的目送下登上了出国的飞机。她的母校老师也前来送行，并告诉母亲一个消息，说有一家大学将要试行招收少年班，黄琳可以参加考试。母亲心里牢记着这件事情又回到了乡下。
中国母亲第8集剧情介绍大女儿黄鹂却给母亲送上一份不及格的成绩单，希望退出重点中学，转学到收费稍低的“农中”就读。
望着大女儿的成绩，母亲心急如焚，赶到学校向老师询问原因，才知道黄鹂的成绩非常优秀，黄鹂自改成绩报告单是想转一个学校以减轻母亲经济上的负担。
母亲把懂事的大女儿大骂了一顿。随后，小女儿黄琳载誉归来。她获了国际大赛的金牌，县长亲自送她回家。这事立即在江南小乡镇引起了轰动。同时黄卓冤案也得以平反，被无罪释放。
中国母亲第9集剧情介绍女儿的成功，却没有挽住父亲离去的心。母亲和父亲离婚之后，一个人躲进屋后的竹林里大哭了一场。并再一次晕倒。幸得几个孩子及时地站到了母亲的身旁。
黄琳为了给母亲寻找能够治晕九叶黄花草，从山上摔下，伤了内脏，被送进医院。动手术需要输血，这才发现黄琳的血型是O(RH)血型，非常罕见。母亲又踏上寻血之路。时间非常紧急，母亲贴出了寻血告示。并按照医院提供的线索，几年一共只发现过三人是这样的血型。
中国母亲第10集剧情介绍母亲费尽周折，终于征得那个犯人的同意，得到女儿黄琳手术所需要的O(RH)型血。手术过程中，突然血管破裂，用于输血的血液不够。正在这万分紧急的时候，一个神秘人向血站提供了鲜血，使黄琳转危为安。而且在这整个过程中，一个叫龙大海的画家，暗中密切注视着黄琳的病情。
黄琳手术成功，但母亲急切地希望女儿能在四天内一切恢复正常，因为第五天将是大学少年班在杭州招考的日子。眼看着一天天过去了，黄琳显然不能在极短的时间内恢复。母亲焦急无奈中去了县城向县长求援，想请那位曾经送黄琳获奖归来的高县长派一辆小车送黄琳去往杭州。结果县长不在，母亲只向秘书留下话后，就又返回松元镇。
这时黄卓向母亲建议，希望能将妹妹推荐报考少年班的名额通过关系让给自己，理由还非常充足，反正妹妹难以赴杭考试，但他的建议遭到了母亲的拒绝。黄卓据此认为母亲偏心，因为自己不是母亲亲生，所以才袒护黄琳。母子冲突激烈起来。
中国母亲第11集剧情介绍黄琳一旁偷听到母亲和哥哥之间的争执，决定退出考试。她没有想到她才是母亲真正领养的孩子。考试的这一天终于到了，母亲和黄琳抱头痛哭，全家人都已经不再有参加考试的希望。
就在这时候，一辆警车开道，随后便是一辆押送试卷的汽车一直开进了医院。原来高县长得到黄琳伤痛不能赴杭考试的消息后，立即与招办的同志商量，最后由招办会同招生的大学到医院为黄琳单独开辟一个考场。医院沸腾起来。母亲含着眼泪将小女儿黄琳送进了特设的考场。
经过这一番折腾，那个龙大海的画家，也暗中进入到黄家的生活，而且奶奶公开撮合，想让母亲和龙大海并成一个新家。龙大海通过黄琳身上所发生的事情，进一步了解了母亲，并对母亲产生了更深的敬重。而母亲发觉龙大海很有文化，为人又好，但还是婉拒了这份婚事。
中国母亲第12集剧情介绍黄家似乎是注定不会安分的人家。黄卓又为一件事与姐姐与母亲大吵起来。原来黄卓在少教所的时候，连续收到几封匿名情书，求学上进之心被调动起来。
但出狱之后，这匿名的情书便彻底地断了。黄卓将原因断定为是家庭的贫困，所以当母亲又一次蹬着三轮车上街拉客的时候，黄卓指责母亲给自己丢脸。大女儿黄鹂替辛苦挣钱为了缴学费的母亲打抱不平，并说出了匿名情书的真相。原来大姐为了安慰失恋的弟弟，激起他重新燃起读书的热情，才偷偷摸摸做下这件事情。但黄卓非但没有领情，反而指责大姐是存心欺骗，并离家出走。
不久，嘉妮生日，其父约了女儿的一帮同学聚会，并请母亲主厨。当母亲来到这户人家的时候，虚荣心作怪的黄卓竟在背后告诉其他同学说母亲是他家的邻居。母亲手一抖，菜刀切进了手指。黄卓心受到了良心的谴责。
中国母亲第13集剧情介绍当母亲第二天要去棉库送货的时候，黄卓主动要求帮母亲前去送货。结果在棉库，一扇铁门倒下压向没有防备的黄卓，母亲冲上去硬是用疲削的肩膀扛开了铁门。
黄卓内心感动了，于是来到母亲经常蹬车经过的送子桥，将桥上的窟窿补了起来。看到母亲独力支撑这个家庭的不易，奶奶又一次找到龙大海，替母亲求亲。龙大海想听听母亲的意见，结果在送子桥下使母亲躲过了一难——当母亲蹬着三轮车风驰电掣地顺坡而下的时候，突然刹车失灵，前面有乱石挡道，眼看就要大祸临头，斜刺里冲出龙大海……当天晚上，龙大海向母亲婉转表达了求婚的意思，母亲也婉转地表示还不准备考虑这件事情。
眼看考上大学少年班的黄琳就要开学，学费一时还不能筹齐，却有人向黄琳提出收购金牌。黄琳卖掉金牌，筹得一笔学费。母亲知道后非常着急，到处访找，想赎回金牌。结果有一天晚上，那块金牌在夜深人静的时候又挂到了黄家的门上。
中国母亲第14集剧情介绍就在这天，黄智清和黄毛女人又双双回到了镇上。他们在南方混得并不如意，准备回家卖掉黄家老屋。黄毛女人以黄智清老婆的身份，企图出售黄家老屋的行为遭到了母亲的反对。
且不说先前的离婚协议上就已经注明老屋归母亲所有，就情况而言，母亲和几个孩子，包括黄智清亲生的两个孩子都需要这间老屋安身立命，特别是奶奶——也就是黄智清的母亲还活在这座老屋里，老屋是说什么都不能卖的。黄毛女人见卖屋不成，一怒之下冲进老屋就砸。幸得刘主任出面制止，黄毛女人这才退去。第二天，母亲去城里替三个孩子缴纳拖欠的学费，路上遭到黄毛女人纠集的几个打手的伏击。龙大海援助母亲而头部受伤。
亲将龙大海送到医院。黄毛女人趁这机会又来到黄家，将奶奶反锁在屋里。她这次是想搜找黄家祖传的那件“可当300亩”的宝贝。结果，那件宝贝还真被她找到，但她砸开匣子一看，立即就扔了，并反手给了黄智清一个耳光。
中国母亲第15集剧情介绍龙大海伤愈出院，这其间刘主任表现出异常的热心。原来医院一个副院长空缺，这刘主任想求母亲向县开说说替他打一声招呼，结果遭到了母亲的断然拒绝。
眼看高考临近，黄卓的三次模拟成绩均不理想。而他所报的第一志愿却是上海的一所重点大学。母亲和龙大海商量后，认为黄卓不切实际，便将他的第二志愿的二类本科学校改成了第一志愿。
中国母亲第16集剧情介绍高考开始。黄智清又出现在老家。他不是牵挂几个孩子的读书，而是来向母亲借钱。更为恶劣的是为了逼使母亲拿出钱来，黄智清竟将黄卓的准考证藏起来作为要挟。
眼看这最后一场高考，黄卓没有准考证进不了考场，母亲像疯了似的，夺过准考证，急奔考场。黄卓的高考没有受到耽误，母亲却心脏病复发，被送进县医院抢救。
中国母亲第17集剧情介绍高考成绩很快出来，黄家三个孩子全都考上了大学。加上先前考上大学少年班的黄琳，黄家四个孩子很快就全都是大学生了。但学费对于这个家庭，无疑是一个巨大的数字。
中国母亲第18集剧情介绍为了减轻家庭负担，为了能使弟妹们读书能有新的经济来源，黄鹂已经做好放弃的准备。同时准备放弃的还有黄卓。黄卓以异乎寻常的高分，所录取的却是二类本科的第二志愿。
黄卓以为是招办的工作出现了误差，便到招办交涉，结果招办的同志明确无误地告诉他，因为他填报的第一志愿就是这所二类本科。母亲这时候才意识到当初调纸期望竟是犯了大错。而嘉妮都考上了上海的那所重点大学。黄卓本可以与嘉妮在一个学校比翼齐飞的，可是?这确实是黄卓所难以接受的一个现实。
这一年奶奶死了。就在奶奶葬礼之后，黄鹂离家出走。走前留下一封短信，说自己已决定放弃大学的机会出去打工，挣钱供弟弟妹妹们读书。母亲急了，决定找回黄鹂，既然都考上了大学，就一个都不能少地非读不可。黄鹂在县文联找到了一份临时工的工作。
中国母亲第19集剧情介绍当母亲好不容易找到黄鹂的时候，黄鹂却把入学通知书撕了，再一次出走。当母亲捧着撕碎了的入学通知书回到家里的时候，黄卓也将入学通知书焚为灰烬。好不容易盼望着一个个都能考上大学，结果一个撕了通知书，一个烧了通知书。母亲和龙大海将撕碎的通知书糊起来，将另一份通知书的灰烬装进一只纸袋。
黄卓决定复读一年，再考上海的那所大学。母亲为几个孩子操碎了心。而龙大海则日思夜念着黄琳，而且动作反常，除了一次又一次地折迭着黄琳的衣服之外，还对着墙上黄琳的画告诉她自己承包了一家广告公司。母亲心里一沉，立即就意识到了什么。但母亲顾不得那么多了，一的一件事就是找到黄鹂。母亲打听到黄鹂去了杭州，便赶到杭州，在茫茫人海里到处寻找却总是不见踪影，无奈之下，便在报纸上刊登了一个病危布告。
黄鹂看到布告，十分火急赶到家里。母亲催逼黄鹂赶紧到学校报到，黄鹂则向母亲发誓，自己一边打工，一边自学，一定能靠自修读完大学。看到女儿如此坚决，母亲已经无话可说。母亲的泪光则又专注到黄卓的身上。复读的黄卓成绩连续下降，母亲明察暗访，发现儿子迷上了网吧。母亲费尽心力，终于还是把儿子从网吧里拉了出来。
中国母亲第20集剧情介绍这时候小女儿黄琳传来消息，说她已被选定为公读留学的对象，很快就要出国。龙大海这时候才向母亲说出真相，原来黄琳就是他的亲生女儿。母亲和龙大海一块来到机场，对黄琳解开了她的身世之谜。
母亲从上海回来，就被那个刚刚提升的刘副院长开除。母亲再不求人，决定和妹妹联合开了一家“妈妈饼”烤饼店自食其力。
同时龙大海承包的广告公司也日见红火，经济开始好转。同时黄鹂也带回来一个好消息，她通过自修大学，又准备直接报考深圳一所大学的研究生，而且希望很大。
中国母亲第21集剧情介绍远在广州的黄杏也传回来一个好消息，她已经被自己所在的大学直接保送为本校的研究生，但恶运也正向这个心地善良但又略显柔弱的女孩袭来——她被一个名叫林丹的流氓盯上了。
在流氓的恐吓下精神错乱，校不明原因备对她作出休学的处理。母亲得到消息即赶到广州问明了原因，向公安报案并亲手逮住了那个流氓，消除了女儿的恐惧，配合医生治愈了黄杏的心理疾患，学校又恢复了黄杏的保送研究生资格，深圳的黄鹂也通过自学考上了研究生。
中国母亲第22集剧情介绍只剩下了黄卓，又一年的高考开始了，后一场考完出来的时候卓被汽车撞倒，与黄卓几乎同时送进医院的还有龙大海，大海从脚手架上掉下一直昏迷不醒，黄卓很快出院了龙大海却成了植物人。
母亲将龙大海伤成植物人的事情瞒着黄卓，但黄卓还是知道了这件事情，所以当黄卓如愿以偿以高分考进上海那所大学的时候，第一次为母亲的命运流下了眼泪，他在准备动身去上海的前一天晚上拼命帮母亲做了许多事情，并在母亲送他坐上火车即将远离母亲而去的时候，终于大声喊出了妈妈。
中国母亲第23集剧情介绍(大结局)送走儿子母亲与植物人龙大海结成夫妻，龙大海也神奇地有了动静，在有一天突然醒来，母亲却在这时候永远地倒下了。
当四个孩子都成了博士，约定在母亲节这一天从四面八方赶回老家，准备给母亲一个惊喜的时候，母亲已静静地躲在屋后的冷土里了。
